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2025年07月19日
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世界上確實(shí)沒有免費(fèi)的午餐。美國人傻就傻在，他們以為受了更好教育的歐洲人不懂這個道理。調(diào)查顯示，美國十五歲的學(xué)生的學(xué)術(shù)表現(xiàn)，幾乎在經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織成員國中墊底。可是，當(dāng)問到“你自己認(rèn)為你們在世界上排第幾？”的問題時，美國學(xué)生回答自己是世界第一的比例最高。
看看，傻一點(diǎn)是可以原諒的。傻人一般也都更感覺到自己傻。但幾乎是最傻的人怎么能覺得自己最聰明呢？看美國批評歐洲，就有點(diǎn)這種味道。誰說歐洲人不知道世界上沒有免費(fèi)的午餐？人家當(dāng)然知道，所以人家甘心情愿地繳稅。這是選民自己決定的事情。關(guān)鍵是，人家覺得花這筆錢買公共服務(wù)更值。
在這方面，美國的著名勞工律師托馬斯·蓋根雖然有時夸大其詞，但卻頗有些真知灼見。他認(rèn)為，歐洲人繳稅買公共服務(wù)，是圖批發(fā)價(jià)更便宜。我們作為消費(fèi)者，日常購買當(dāng)然是自己想要什么就買什么。所以保守主義者、經(jīng)濟(jì)史學(xué)家弗格森會跟著推理說：“我們?yōu)槭裁床话彦X交給個人，讓他們?nèi)ベI自己想要的東西？”可惜，在市場上，我們并非永遠(yuǎn)會這樣作。比如，當(dāng)你看到大宗購買批發(fā)產(chǎn)品要便宜得多時，那么你就可能想和幾個鄰居湊在一起去買，買完了大家再分。當(dāng)然，這里有個條件：這些鄰居之間關(guān)系融洽，容易合作。
歐洲人在購買退休金、失業(yè)保險(xiǎn)、教育、醫(yī)療、交通、育兒等等公共服務(wù)時，覺得把錢交給國家，然后讓國家進(jìn)行批量購買，要比自己從零售商那里買便宜得多。比如丹麥，即使稅率甚高，人們抱怨的卻不是稅率，而是國家提供的公共服務(wù)不夠。而歐洲國家貧富分化不像美國那么嚴(yán)重，社會更加和諧，“鄰居”之間容易合作，也就比較容易達(dá)成這樣的交易。
這里還有另外一個方面，就是所謂國家壟斷。福利國家，并不是國家包攬一切。經(jīng)過幾十年的探索，福利國家已經(jīng)聰明得多了，經(jīng)常不是親自經(jīng)營公共服務(wù)，而是到市場上購買這種服務(wù)。比如丹麥，政府就把培訓(xùn)失業(yè)職工的職責(zé)外包出去，根據(jù)培訓(xùn)的人數(shù)和經(jīng)過培訓(xùn)后成功就業(yè)的人數(shù)對私營公司支付服務(wù)費(fèi)。
如果國家僅僅是生產(chǎn)公共服務(wù)的機(jī)構(gòu)，而且權(quán)力不受限制，那么國家壟斷就很壞，會創(chuàng)造社會主義制度中那種低效率。因?yàn)樘幱趬艛嗟匚坏膰遥梢跃芙^提高服務(wù)質(zhì)量，同時不斷提高費(fèi)用。但是，當(dāng)國家在充分的民主制度的監(jiān)督之下時，就可以變成公共服務(wù)的購買者。因?yàn)閲沂鞘袌錾献畲蟮馁I家，提供公共服務(wù)的一方就很難有討價(jià)還價(jià)的本錢，價(jià)錢就可以壓得很低。看看沃爾瑪?shù)睦泳椭馈Ｒ驗(yàn)檫@一銷售巨頭太龐大，它因此可以把進(jìn)貨價(jià)錢壓得奇低，乃至生產(chǎn)廠家為了極薄的利潤也要為之供貨。歐洲的公共服務(wù)，比如醫(yī)療，未必就怎么好。但是，價(jià)錢便宜則是不爭之事實(shí)。
我們憑生活常識就知道，一個受教育比較好、比較負(fù)責(zé)的人，喜歡買各種保險(xiǎn)，把生活安排得井井有條。如果你失業(yè)了，還希望拿兩年80%的全薪，那并不是因?yàn)槟阌X得天下可以有免費(fèi)的午餐。其實(shí)要做到這一點(diǎn)，在美國并非沒有可能，你只要到市場上買額外的保險(xiǎn)就可以了。可惜，因?yàn)椴皇桥抠徺I，價(jià)格就非常高。丹麥人統(tǒng)一委托國家批量購買，價(jià)格就下來了。大家為此多繳些稅即可。
在美國，你買牙醫(yī)保險(xiǎn)就能碰到同樣的問題。我當(dāng)學(xué)生時，學(xué)校不給牙醫(yī)保險(xiǎn)。我有一次看牙，居然花了上千美元。震驚之余，我問牙醫(yī)哪里買保險(xiǎn)。牙醫(yī)說，你還是別費(fèi)心思了。除非學(xué)校集體購買，你個人買，肯定是買不起的。保險(xiǎn)公司想得很明白：你為什么突然要買保險(xiǎn)？肯定牙有大問題。也許一次牙科手術(shù)就是幾千。所以，保險(xiǎn)公司一定要開天價(jià)，保證自己不賠，或者干脆不賣給你。但是，一個學(xué)校給所有學(xué)生承保，則是另外一回事。哪里有專錄取牙有問題的學(xué)生的學(xué)校？所以，保險(xiǎn)公司只要算一下學(xué)齡人群中牙科疾病的發(fā)病率，就能估價(jià)出理性的利潤，然后依照價(jià)格把保險(xiǎn)賣給你。美國的醫(yī)保，大企業(yè)集團(tuán)購買便宜得多，小企業(yè)買就很貴，個人買則最為昂貴。在這些領(lǐng)域執(zhí)行零售的邏輯，只能對消費(fèi)者有害。
美國是自由放任資本主義的極端。有60%的美國人相信靠賭博就能過活。有了這種拉斯維加斯的心態(tài)，當(dāng)然能不買保險(xiǎn)就不買保險(xiǎn)。美國喜歡繞開公共保障，讓消費(fèi)者在零售市場自由購買公共產(chǎn)品，造成價(jià)格攀升。醫(yī)療就是一個例子。
即使需要大宗集團(tuán)購買時，美國經(jīng)營“批發(fā)式”公共產(chǎn)品的經(jīng)營缺乏，效率也低于歐洲。教育是一個典型。前面提到了美國十五歲的學(xué)生在國際學(xué)生估測中低劣的學(xué)術(shù)表現(xiàn)。國際著名咨詢公司麥肯錫就此對美國教育投入的效率進(jìn)行了分析，得出結(jié)論：美國的市場經(jīng)濟(jì)體制號稱是最有效率，但在經(jīng)營教育這種公共產(chǎn)品時最缺乏效率。
這當(dāng)然不是個簡單的零售與批發(fā)的價(jià)格差異問題。畢竟美國的義務(wù)教育屬于“公立”，也是大宗按“批發(fā)價(jià)格”購買的。不過，美國的社會遠(yuǎn)不如歐洲社會和諧。如果我們用鄰居搭伙大宗購買批發(fā)產(chǎn)品的比喻，那么美國的“鄰居”們關(guān)系不是很融洽，不太容易合作。
在美國貧富、種族早已把社會深深地割裂，甚至離婚率也大大高于歐洲，也就是說連夫妻也經(jīng)常難以合作。公立學(xué)校都是以當(dāng)?shù)氐姆康禺a(chǎn)稅為主要財(cái)政資源。在我住的波士頓地區(qū)，驅(qū)車不到一個小時，就可以經(jīng)過房價(jià)相差七八倍的不同社區(qū)。房地產(chǎn)稅是建筑在房價(jià)之上的。房價(jià)差七八倍，自然造成了稅收和教育經(jīng)費(fèi)上的巨大差異。結(jié)果，即使是近在咫尺，各地的教育程度也非常參差不齊。
另外，美國人工作時間長得多，家長和孩子呆在一起的時間短，造成了家教的薄弱。當(dāng)然，這里最重要的原因，恐怕還是美國人結(jié)婚時間早，夫婦教育程度低、不成熟，結(jié)果收入低、離婚率高。這些負(fù)面家庭因素，大大影響了孩子的成長。這已經(jīng)屬于另外一個美國病了。
