上世紀90年代初,上海的中心城區(qū)主要在上海內環(huán)線以內,即現在地鐵3號線以東,黃浦江以西地帶。上海唯一的機場全部地域位于長寧區(qū)區(qū)域范圍內,為機場下飛機進入上海市區(qū)的交通門戶,故上海第一個第三產業(yè)開發(fā)區(qū)—虹橋開發(fā)區(qū)選址在長寧中部地區(qū)。當時上海許多酒店、外商機構和企業(yè)、國際展覽和會議中心、外銷房、外國人乃至外國商品以及市政府外經委、外資委都在長寧區(qū)范圍內的虹橋路沿線、虹橋開發(fā)區(qū)一帶。上海第一塊土地批租地塊也在長寧區(qū)范圍內的虹橋開發(fā)區(qū)內。當時上海銷售的外銷商品房長寧占三分之一以上。與此相伴的,長寧當時已經有耀中國際、長寧國際等國際學校,還有上海外貿學院也在長寧區(qū)內。因此,當時長寧區(qū)經濟社會發(fā)展的各項功能中,以涉外功能影響最大,其他許多功能或多或少是因涉外功能的存在而存在、發(fā)展而發(fā)展。而長寧的涉外功能中,又以涉外企業(yè)和機構、涉外酒店、涉外航空、涉外教育等功能為主要構成。再加上在區(qū)域經濟、社會、生態(tài)等發(fā)展內容中又以經濟最為基礎,以及上海經濟、貿易、金融三中心建設,故長寧區(qū)總體規(guī)劃編制中,就將涉外經貿作為區(qū)域發(fā)展的主導功能,其他功能發(fā)展都要與涉外經貿主導功能發(fā)展形成互相配合的有效結構。
而進一步發(fā)展涉外經貿功能,就涉及進一步擴大開放,就涉及城區(qū)內各項事業(yè)的現代化,還涉及經濟體制、經濟運行機制和運作方式的國際化,因此長寧在涉外經貿主導功能基礎上,就把區(qū)域建設目標確定為:“圍繞上海三個中心一個龍頭戰(zhàn)略目標,到2020年,努力把長寧區(qū)建設成為以涉外經貿為主導功能的多功能,開放型,現代化新城區(qū)”。
此后20多年里,長寧經歷了多個五年計劃和一屆又一屆的政府,但長寧總體上還是沿用了該項區(qū)域主導功能定位和建設目標,始終在涉外、國際、開放、現代化、精品等關鍵詞上打造,總體精神仍然一以貫之。由于1993年上海長寧區(qū)總體規(guī)劃定下的區(qū)域主導功能和建設目標符合前進中的長寧,符合內外變動中的趨勢,這是長寧得以一張藍圖干到底的靈魂、精神所在。